Sambungan internet telah menyaksikan kenaikan meteor di India dalam beberapa tahun kebelakangan ini disebabkan oleh peningkatan telefon pintar 3G dan telefon pintar 4G dan pelancaran perkhidmatan data yang luas. Pengguna internet di India melebihi 450 juta, dan jumlah itu hanya kedua kepada 750 juta orang China, hanya 34% daripada penduduk yang dihubungkan ke internet. Dalam usaha untuk meningkatkan hubungan di kawasan luar bandar, kerajaan India telah mengumumkan bahawa ia memperkenalkan hotspot Wi-Fi percuma di lebih 1, 000 kampung.
Digelar Digital Village, kerajaan telah memperuntukkan 423 crores ($ 62 juta) untuk fasa awal projek itu, yang akan dilaksanakan dalam tempoh enam bulan akan datang. Langkah itu adalah yang terbaru dalam satu siri inisiatif yang diambil oleh kerajaan untuk meningkatkan penggunaan internet di kawasan luar bandar. Pada tahun 2011, kerajaan memperkenalkan pelan lima tahun untuk melancarkan kabel fiber optik ke lebih 250, 000 kampung dengan projek Rangkaian Fiber Optik Nasional, yang menyediakan akses jalur lebar kepada berjuta-juta orang. Walau bagaimanapun, pada akhir tahun 2016, kerajaan dapat menghubungkan lebih dari 60, 000 kampung.
Menyediakan akses internet asas adalah langkah pertama ke arah ekonomi tanpa tunai.
Dengan inisiatif jalur lebar mengambil masa lebih lama daripada biasa, kerajaan kini melihat Wi-Fi hotspot sebagai cara untuk menjembatani sambungan terakhir. Dalam satu kenyataan kepada Economic Times, Aruna Sundararajan, Setiausaha Kementerian Elektronik dan Teknologi Maklumat, berkata:
Projek ini adalah perkongsian awam / swasta, dan akan didorong melalui pusat perkhidmatan awam (CSC). Kami akan bekerjasama dengan pembekal perkhidmatan yang berbeza untuk melakukannya.
Kami melihat semua pilihan. Kami sedang mencari push WiFi utama, yang tidak semestinya hanya serat optik tetapi mengambil sambungan dari tempat terdekat menggunakan WiFi untuk mencapai kampung-kampung terpencil sementara serat boleh mengambil sedikit masa lagi.
Sokongan demokrasi negara - yang membatalkan 86% mata wang dalam edaran - telah membawa kepada dorongan dalam penggunaan pembayaran digital dan dompet bergerak. Langkah pertama dalam melakukan tanpa tunai adalah menyediakan akses internet asas, dan dengan Digital Village, kerajaan melakukan hal itu.
Ini bukan inisiatif pertama yang bertujuan menyediakan akses internet percuma kepada mereka di India. Facebook melancarkan program Asas Percumanya pada tahun 2015, tetapi akhirnya diharamkan oleh pengawal telekom negara kerana melanggar undang-undang netraliti bersih. Dasar-dasar Percuma tersedia untuk pelanggan pada satu pembawa tunggal - Reliance - dan Facebook mempunyai kawalan akhir terhadap aplikasi yang akan dibenarkan dalam perkhidmatan tersebut.
Facebook kini mengikat dengan syarikat penerbangan tempatan dan penyedia perkhidmatan internet untuk "membantu mengembangkan sambungan" ke kawasan luar bandar dengan perkhidmatan Express Wifi yang baru. Tidak seperti Asas Percuma, Express Wifi adalah perkhidmatan berbayar, di mana pelanggan akan dapat membeli "data yang pantas, boleh dipercayai dan berpatutan" untuk mengakses internet.
Google juga bekerjasama dengan projek RailTel kerajaan untuk menawarkan Wi-Fi percuma di stesen kereta api di seluruh India. Wi-Fi awam kini tersedia di lebih dari 100 stesen kereta api, dan Google akan membawa perkhidmatan ke lebih dari 400 stesen sepanjang tahun ini.
